Coventry es una ciudad del centro
de Inglaterra, situada a unos 150 km de Londres, que tiene actualmente una
población superior a los 300.000 habitantes.
Siempre
ha sido una ciudad muy industrial. Actualmente, entre otras cosas, se fabrican
aquí los conocidos taxis negros que circulan por Londres. Incluso, la casa
Jaguar, dedicada a los automóviles de lujo, tiene aquí su sede.
También
tiene 2 universidades y, además, cuenta con el equipo del Coventry de la
Premier league inglesa de fútbol.
Durante
la II Guerra Mundial fue una de las ciudades que sufrió más bombardeos a causa
de tener bastantes fábricas. En un principio, no fueron excesivamente
preocupantes. Poco a poco se fueron incrementando, hasta llegar al 14/11/1940,
donde unos 500 bombarderos alemanes dejaron caer sus bombas sobre esta ciudad,
dejándola prácticamente destruida. Se empezó a usar el término “coventrizar”
para hablar de estos bombardeos a gran escala.
También
bombardearon de esta forma otras ciudades como Bristol, Liverpool, Plymouth,
etc.
En
la época de la II GM, Coventry, era una ciudad netamente industrial con una
población aproximada de unos 180.000 habitantes.
Lógicamente,
tras el inicio de la guerra, muchas de esas fábricas se utilizaron para
producir armamento o vehículos para la misma. Así se producían blindados,
aviones, accesorios para los mismos y material para los soldados del frente.
El
25/06/1940 llegó el primer bombardeo sobre la ciudad, que fue bastante leve, aunque
murieron 16 personas. En esta época, se procuraba atacar exclusivamente centros
militares o estratégicos.
El
24/08/1940 Londres fue bombardeado, aunque los alemanes dijeron que fue por un
error. Lo cierto es que Churchill no aceptó las disculpas y tomó venganza bombardeando
Berlín. Así, la presión subió y empezó la guerra total.
Entre
los días 07/09/1940 y 16/05/1941 las ciudades británicas fueron bombardeados
sin compasión por los alemanes, simplemente, para amedrentar a sus habitantes.
En
octubre de 1940 la aviación alemana realizó pequeños bombardeos sobre la ciudad,
mientras que la RAF se vengó bombardeando Múnich, lo cual provocó miles de muertos.
Este
incremento de la violencia hizo que el Estado mayor alemán quisiera dar un
golpe muy sonado y se fijó en la “indefensa” Coventry.
Para
ello, reunieron nada menos que 449 aviones, que arrojaron 150.000 bombas
incendiarias, 1.400 bombas con 503 Tm de explosivo de alta potencia y 130 minas
marinas. Desconozco por qué lanzaron las minas marinas, pues Coventry estaba en
el centro del país. Supongo que no tendrían otra cosa más gorda para lanzarles.
Al
anochecer del 14/11/1940 todos los aviones despegaron desde sus bases en
Francia. Para guiarse, utilizaron un sistema parecido al que se usa todavía en
las operaciones de aterrizaje sin visibilidad. Se emite un haz de radio con
puntos a un lado de los aviones y otro con rayas al otro lado. Donde se entrecrucen
y se oigan las dos señales, simplemente, es donde hay que dejar caer las
bombas, sin preocuparse de los objetivos.
A
las 19.00 la sirenas dieron el aviso a la población civil para que les diera
tiempo a llegar hasta los refugios.
A
las 19.20 comenzaron a disparar las baterías antiaéreas. El cielo se llenó de
luces entre las balas trazadoras, los focos y las bengalas que lanzaban la
primera oleada de aviones alemanes. Luego vinieron los de la segunda oleada,
los cuales arrasaron con sus bombas incendiarias, que sirvieron de referencia
lumínica a los de la tercera oleada.
El
bombardeo duró hasta las 2 de la madrugada y a causa de él murieron 550
personas y también hubo miles de heridos a causa del bombardeo y de los
incendios.
En
cuanto a los daños materiales, fueron destrozadas todas las fábricas, más de 4.000
casas, edificios públicos y la hermosa catedral gótica, que nunca fue
reconstruida. Quedó para siempre como símbolo de la destrucción de la guerra.
Al intentar apagar el incendio de la catedral, murieron 26 bomberos, pu
es se
les cayó el techo encima.
Durante
el resto de la guerra hubo más bombardeos, pero ya de pequeña escala. En total,
se produjeron 1.236 muertos.
Hasta
aquí, por lo que se ve todo es normal. He contado la historia de una ciudad
británica castigada por la guerra, como tantas otras. El problema es que en su
momento salió a la luz una noticia que venía a decir que el Gobierno británico
sabía con antelación que esa ciudad iba a sufrir ese enorme bombardeo y no
avisó a la población, ni se molestó en evacuarla.
La
razón podría estar en que los aliados tenían un “arma secreta”, que les daría
mucha ventaja durante toda la guerra: la máquina Enigma, y no querían que los
alemanes supieran que habían descifrado su sistema de claves.
Por
cierto, hoy en día, los británicos se vanaglorian de haber descubierto el
sistema de cifrado alemán, pero no es cierto. La realidad es que los
descubridores fueron unos matemáticos polacos, que, tras la invasión de su país,
llevaron su invento a Francia y luego al Reino Unido, donde le sacaron el
máximo provecho. Incluso, los polacos, habían realizado una imitación casi
perfecta de la máquina Enigma.
El
Gobierno británico argumentó que sí
era cierto que habían interceptado una
serie de mensajes, donde los alemanes se referían a ese ataque,
pero no
indicaban claramente qué ciudad iban a bombardear.
También
se ha dicho que, cuando se enteraron de qué ciudad era, ya no hubo tiempo para
evacuarla.
Otros
sospechan que sabían algo, cuando unos días antes reforzaron las defensas
antiaéreas de Coventry. Por otra parte, se dice que se reforzaron, porque se
presentaron muchas quejas a primeros de
mes por estar mal defendida.
Según
parece, unos días antes atraparon a un piloto alemán, el cual les dijo que en
esos días había llegado la orden de bombardear la zona industrial de
Inglaterra, pero, según dicen, no concretó que fuera sobre Coventry.
